ПЕРЕПЕЛ

Первое место среди непевчих птиц, которых содержат в клетках, безусловно, принадлежит самому маленькому из отряда куриных - перепелу, или перепелке. Перепела держат у нас дома так же часто, как и самых лучших певцов, из-за крика или боя, как называют крик перепела охотники.

Полагаю, что описывать перепела подробно не нужно, вероятно, его знает большинство. Перепел величиной со скворца, но кажется несколько меньше, из-за своего коротенького хвостика. Верхняя часть тела у него темного глинистого цвета с черными, светло-бурыми и светлыми пестринами и полосками и с очень изящным струйчатым узором. Нижняя сторона тела бледно-охристая. У самца на горле черное или темно-рыжее пятно, у самки пятна нет. Кроме того, у самки зоб и верхняя часть грудки покрыта черно-бурыми мелкими пятнами. У самца этих пятен нет, а зоб и грудь ровного коричнево-охристого цвета.

Распространены перепела по всей территории СССР от 65° с. ш. до южных границ. На Дальнем Востоке обыкновенный перепел заменен очень похожим на него по окраске немым перепелом. Прилетают к нам перепела со своих зимовий в Северной Африке сравнительно поздно - тогда, когда трава поднимается достаточно высоко и птица может скрыться в ней. Спустя несколько дней после прилета, сперва только на утренних и вечерних зорях, а затем и круглые сутки, в местах, где держатся перепела, можно слышать бой самцов.

Перепелов держат в нашей стране всюду, но особенно много любителей перепелов в среднеазиатских республиках. Подъезжая к какому-нибудь кишлаку в Узбекистане, еще за километр, а то и за полтора до него слышишь «бой» многочисленных перепелов, несущийся со стороны поселка. В каждом дворе, у каждого дома, на высоких шестах висят маленькие круглые и четырехугольные клетки с верхом из веревочной сетки, в которых, не переставая, кричат перепела. Любители перепелиного крика - «охотники на перепелов» - весьма прихотливы в своих своеобразных требованиях к качеству и достоинствам перепелиного «боя». Лучшие криковые перепела являются редкими.

Интересное перечисление требований, которым должен отвечать крик «охотничьего» перепела, мы находим в описании этого рода охоты у проф. М. А. Мензбира. «Голос перепелов по-охотничьи разделяется на ваваканье, или мамаканье, и на крик. Бывают такие перепела, которые никогда не кричат, а только мамачут, и у охотников называются «мамаками». Крик перепелов состоит из трех особых колен: «подъема, проволочки и отлива». У огромного большинства, т. е. у плохих перепелов, все колена крика... сливаются в один поспешный, несколько свистящий удар, который можно передать звуками вроде: «фвать-вальват», или «фвить-фвить-фвить!». Такие перепела называются «чистохватами» или «частохватами»... Дорогой перепел еще может кричать громко, хотя это не составляет в нем особого достоинства, но делать много ударов за один прием он решительно не может... Отлично хороший перепел часто делает только один удар... Хорошие перепела бывают и «с хрипью» и «без хрипи», но очень хорошие имеют всегда самую полную, самую глухую «хрипь»».

Ловят перепелов весной после прилета и вплоть до начала июня различными способами; обычным является ловля их сетью на дудку («байку») или на самку. Наиболее добычливой эта ловля бывает в июне, когда самки перепелов сядут на яйца. Перепелиная сеть плетется из прочных тонких суровых ниток крупными ячейками, обычный размер ее площади 2x3 метра (могут быть сети и гораздо больших размеров). Расставлять сети надо где-нибудь на лугу, где кричат перепела. Охотник ложится шагах в трех сзади сети и вабит в дудку, подражая голосу самки. Перепела-самцы, услышав призывный крик «свободных» подруг, бегут (иногда и летят) с мамаканьем и прямо на голос самки. Они забегают под сеть и, вспугнутые охотником, взлетают и запутываются в ней. Дудочка должна быть хорошей, и звуки, извлекаемые из нее, должны быть тождественны со свистами самок (часто дудочки, имеющиеся в продаже, этим требованиям не отвечают, и настоящие ловцы изготовляют байки сами).

Охотник должен обладать музыкальным слухом и уметь вабить, не фальшивя. Малейшая фальшь сейчас же обращает на себя внимание бегущего перепела, останавливает и отпугивает его. Пойманным перепелам подвязывают крылья и рассаживают их поодиночке в клетки. Перепела ведут себя очень спокойно при помещении их в большие клетки и вольеры, на дне которых положены снопы колосьев, охапки сена, связанные пучками, или посажены небольшие кустики. Они могут доставить много удовольствия при наблюдении за их жизнью.